Campo
magnético terrestre
El campo magnético de la Tierra (también conocido como el campo
geomagnético) es el campo magnético que se extiende desde el núcleo interno de la
Tierra hasta su confluencia con el viento solar, una
corriente de partículas de alta energía que emana del Sol. Es aproximadamente
el campo de un dipolo magnético inclinado en un ángulo de 11 grados con respecto a la rotación del eje,
como si hubiera un imán colocado en ese ángulo en el
centro de la Tierra. Sin embargo, a diferencia del campo de un imán de barra,
el campo de la Tierra cambia con el tiempo porque en realidad es generado por
el movimiento de las aleaciones de hierro fundido en el núcleo externo de la
Tierra (la geodinámica).El Polo
Norte magnético se ¨pasea¨, por fortuna lo suficientemente lento como para que
la brújula sea útil para la navegación.
A intervalos aleatorios (un promedio de varios cientos de miles de años) el
campo magnético terrestre se invierte (los polos geomagnéticos norte y sur
cambian lugares con el otro) Estas inversiones dejan un registro en las rocas
que permiten a los paleomagnetistas calcular los movimientos pasados de los continentes y los fondos oceánicos como consecuencia de la tectónica de placas. La región por encima de la ionosfera, y la ampliación de varias decenas de miles de kilómetros en el
espacio, es llamada la magnetosfera. Esta
región protege la Tierra de la dañina radiación
ultravioleta y los rayos cósmicos.
La orientación de las rocas en las dorsales oceánicas, la magnetorrecepción de algunos
animales y la orientación de las personas mediante brújulas son posibles gracias a la existencia del campo magnetico terrestre.
El Polo Norte Magnético se encuentra a 1800 kilómetros del Polo Norte Geográfico. En consecuencia, una brújula no apunta exactamente hacia el Norte geográfico; la diferencia, medida en grados, se denomina declinación magnética. La declinación magnética depende del lugar de observación, por ejemplo actualmente (2006) en Madrid (España) es aproximadamente 3º oeste[cita requerida]. El polo Sur magnético está desplazándose por la zona norte canadiense en dirección hacia el norte de Alaska.
Variaciones del campo
terrestre
Las variaciones del campo terrestre orientación de los dominios
magnéticos de las rocas y el ligero magnetismo resultante se puede medir.
Midiendo el magnetismo de rocas situadas en estratos formados en
periodos geológicos distintos se elaboraron mapas del campo magnético terrestre
en diversas eras. Estos mapas muestran que ha habido épocas en que el campo
magnético terrestre se ha reducido a cero para luego invertirse.
Durante los últimos cinco millones de años se han efectuado más de
veinte inversiones, la más reciente hace 700.000 años. Otras inversiones
ocurrieron hace 870.000 y 950.000 años.
No se puede predecir cuándo ocurrirá la siguiente inversión porque la
secuencia no es regular. Ciertas mediciones recientes muestran una reducción
del 5% en la intensidad del campo magnético en los
últimos 100 años, hecho que ha estimado que el campo magnético terrestre
prácticamente desaparecerá dentro de unos 1500 años aproximadamente. En la Anomalía del
Atlántico Sur, la fuerza del campo magnético está disminuyendo diez veces más rápido
que en otros lugares.
Magnetismo planetario
El magnetismo es un
fenómeno extendido a todos los átomos con desequilibrio magnético. La
agrupación de dichos átomos produce los fenómenos magnéticos perceptibles, y
los cuerpos estelares, los planetas entre ellos, son propicios a
tener las condiciones para que se desarrolle un campo magnético de una
cierta intensidad. En el
interior de los planetas, la acumulación de materiales ferromagnéticos (como
hierro) y su movimiento diferencial relativo respecto a otras capas del cuerpo
inducen un campo magnético de intensidad dependiente de las condiciones de
formación del planeta. En el mismo siempre se distinguen los dos polos,
equivalentes a los de un imán normal. En el caso de la Tierra, la zona en la que se mueve está influenciada por el campo magnético
solar, pero el propio campo magnético terrestre crea como una burbuja, la magnetosfera terrestre,
dentro del anterior. Dicha burbuja tiene una capa límite entre su influencia y
la solar (magnetopausa) que es
aproximadamente esférica hacia el Sol, y alargada hacia el sistema solar externo, acercándose a la superficie
terrestre en los polos magnéticos terrestres.
La interacción en constante evolución entre ambos campos magnéticos y
las partículas magnéticas provenientes del Sol produce fenómenos como las
auroras (boreales o australes) y la interferencia en las comunicaciones
radioeléctricas.
En la tierra, el polo magnético norte está actualmente cercano al sur geográfico,
y el sur magnético, cercano al norte geográfico. Dichos polos se están
moviendo, de forma que en años recientes el polo sur magnético está
desplazándose por la zona norte canadiense moviéndose en dirección hacia el
norte de Alaska.
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